铁是人体必需的微量元素，主要参加血红蛋白的合成，当体内贮存铁（包括骨髓、肝、脾及其他组织内）消耗殆尽，不能满足正常人体的需要就会发生贫血。缺铁性贫血是最常见的贫血，在育龄妇女和婴幼儿中的发病率很高。在多数发展中国家约2/3的儿童和育龄妇女缺铁，其中1/3患缺铁性贫血。
正常人每天需要铁约20~25mg，大部分来自衰老的红细胞破坏后释放的铁。每天从食物中摄取1~1.5mg的铁即可维持体内铁的平衡（孕妇和哺乳的妇女需要量为2~4mg）。多数食物都含有铁，以海带、发菜、紫菜、木耳、香菇以及动物的肝、肉、血中铁的含量丰富。
人体一般不会缺铁，只有在需要增加、铁的摄入不足或慢性失血等情况下才会导致铁缺乏。这包括： 1、育龄妇女、婴儿、和生长发育时期的儿童、青少年的需要量增加。如食物中铁的含量不足或吸收不良，就容易发生缺铁。 2、某些药物、长期大量饮浓茶或胃、十二指肠疾病可影响铁的吸收。 3、消化道慢性失血、妇女月经过多造成缺铁。
贫血一般发生较为缓慢，早期没有症状或症状很轻。常见的症状为头晕、头痛、面色苍白、乏力、易倦、心悸、活动后气短、眼花及耳鸣等。患者常可见皮肤粘膜苍白，此外还可能出现毛发干燥，指甲扁平、失光泽、易破裂，部分患者呈勺状甲。在儿童、青少年可出现发育迟缓、体力下降、智商低、容易兴奋、注意力不集中、烦躁易怒、异食癖等。
通过外周血常规以及铁代谢检测可以确诊患者是否患有缺铁性贫血，部分患者还需要进行骨髓检查。在确诊以后还需要进一步查找铁缺乏的原因，以便尽可能除去导致缺铁的原因，使贫血得到彻底的治疗。
在去除病因的同时，应进行铁剂补充。口服铁剂为首选。治疗中应注意以下几点： 1、餐后服用药物，以减少对胃肠道的刺激。 2、忌与茶同时服用，否则不易被吸收。 3、在血红蛋白完全正常后，仍需继续补充铁剂3~6月，目的是补足体内贮存铁。 4、如果患者对口服铁剂不能耐受，可改用胃肠外给药，多为肌肉注射铁剂。 缺铁性贫血的预后取决于原发病是否能彻底治疗。治疗原发病或纠正饮食的偏食习惯及制止出血后，补充铁剂治疗可使血红蛋白较快的恢复治疗。
