骨关节炎(osteoarthritis，OA) 是一种最常见的关节疾病。是以关节软骨的变性、破坏及骨质增生为特征的慢性关节病。本病的发生与衰老、肥胖、炎症、创伤、关节过度使用、代谢障碍及遗传等因素有关。
OA在中年以后多发，女性多于男性。本病在40岁人群的患病率为10％～17％，60岁以上为50％，而在75岁以上人群则高达80％。该病有一定的致残率。
虽然在发病的早期，减肥、合理运动(如避免长时间跑、跳、蹲，减少爬楼梯)等对于缓解病情至关重要，但随着病情的进展，光靠这些显然就很难控制病情了。这时必须根据情况，随时改变治疗方案，最直接的就是进行药物治疗。但现在，不愿用药、不正规用药的情况比比皆是，这直接导致了关节炎病人的生活质量日渐堪忧。
在美国，约有2100万人遭受着骨关节炎的折磨。65岁以上患骨关节炎的比例为80%，其中60%会表现出明显的症状。但由于秉承谨慎用药的态度，很多人总想能不用药就不用，致使其中多数人错过了治疗的最佳时机。据不久前美国疾病预防与控制中心出具的数字显示，已经有1/3病人的工作、生活因为疾病受到了极大困扰。
而在向来以严格掌控药物使用著称的英国，人们也越来越认识到对疼痛药物的限用将会让骨关节炎病人的康复遥遥无期，甚至会让他们陷入更深的危机，因为其余生会纠缠于永无止境的疼痛中。目前，医学专家和慈善机构正诉诸法律，以帮助病人获得更多的用药权利。
其实，只要规范用药，骨关节炎病人完全可以获得更好的生活质量。如果当患者觉得不用药已经无法控制疼痛时，那么就千万不要迟疑了。目前治疗仍然以镇痛消炎类药物为主。
不过，虽然都以减轻、消除疼痛，矫正畸形，改善及恢复关节功能，提高生活质量为目标，但不同的药物效果和作用针对性也不一样。比如，对乙酰氨基酚类药是一种中度止痛剂，可用于缓解较轻的骨关节炎引起的疼痛，但对炎症没有疗效；以布洛芬为代表的非甾体类药物则可以有效抑制前列腺素的产生，从而同时减轻炎症和疼痛；COX—2选择性抑制剂虽疗效也不错，但由于是处方药，使用不方便，而且长期大量用药会对心血管系统产生较大影响；强效镇痛剂可用来应对非常严重的疼痛，但容易上瘾，所以临床上一般也不轻易使用。“用药时必须根据患者的具体情况进行针对性治疗，这样才能取得最好的效果。”
该出手时就得出手，千万不要因为一些所谓关于止痛药有副作用的传闻而止步不前。事实上，在骨关节炎病人那里，药物的作用是相当大的，甚至可以说起着主要作用。而且有关药物安全性的研究也在不断进行中，特别是目前市场上的非处方药更是经过了重重考验，按照说明书规范使用，千万不要因小失大。
