世界卫生组织在肿瘤工作的综合规划中确定了预防、早期诊断、根治治疗和姑息治疗四项重点。姑息治疗是癌症控制方面一个必不可少的内容。
世界卫生组织对姑息治疗的定义是“姑息治疗医学是对那些对治愈性治疗不反应的病人完全的主动的治疗和护理。控制疼痛及患者有关症状，并对心理、社会和精神问题予以重视。其目的是为病人和家属赢得最好的生活质量。WHO对于姑息治疗特别强调症状控制、患者支持、提升生活质量等多方面的内涵。
需要注意：姑息治疗应在“病程早期”与放化疗共同应用，是放化疗的有效补充，让临床医生从癌症治疗的初始就可以“更好的了解和管理令人痛苦的临床并发症”。除WHO之外，ASCO、ESMO、NCCN 、EAPC等各大权威医疗机构均强调需要在疾病的全过程强化对癌症患者生理症状、心理和精神需求的管理。姑息治疗对目前医疗发展有深远的现实意义。
1.以“疾病为导向”转向为“以患者为导向”。医务人员除了通过专业技术，缓解患者躯体症状，对于“末期疾病”患者的关怀需求与对症状的治疗同等重要。需要越发关注“人”，而不仅仅是“病”。
2.节约医疗资源。姑息医学在美国，欧洲和亚洲一些发达国家都已经证实了其符合最小化的卫生经济学评估，有利于有限医疗公共资源的合理分配利用。
3.缓解医患关系。姑息治疗十分注重与患者及其家属沟通，提倡医护与患者是伙伴、平等关系，而且对医务人员沟通技巧的培训在姑息医学教育培训中占有十分重要的地位。在姑息治疗过程中，医务人员注重与患者沟通的技巧，在一定程度上缓解了医患关系紧张，具有重要的临床意义。
